Ditmar Koel war im 16. Jahrhundert ein Kapitän und erfolgreicher Seeräuberjäger. Von 1542 an war er in Bergedorf politisch tätig und führte hier auch die Reformation ein. Von Bergedorf ging es dann 1548 nach Hamburg, wo er bis zu seinem Tode im Jahre 1563 Bürgermeister der Hansestadt war. Sein Bild ziert zusammen mit weiteren Figuren die Kersten-Miles-Brücke. Insgesamt sind es vier so genannte Brückenheilige, die die Stadt und die Seefahrt beschützen.

Die Brücke wurde 1895 bis 1897 erbaut. Sie verbindet St. Pauli mit der Neustadt. Wilhelm Giesecke war der ausführende Bildhauer für die Figur des Ditmar Koel. Giesecke schuf auch die Okeanide des Behnbrunnens in Altona.